Infections sexuellement transmissibles

Depuis 2008, on sait qu'une personne séropositive ne souffrant d’aucune autre infection sexuellement transmissible et sous traitement antirétroviral efficace et suivi strictement, ne transmet pas le virus lors de contacts sexuels non protégés. A condition que sa charge virale – c'est à dire la possibilité que le virus se réplique dans leur organisme – soit indétectable depuis 6 mois au moins. Les antirétroviraux rendent en effet le virus indétectable tant dans le sang que dans les muqueuses et les liquides physiologiques, si bien qu'il devient intransmissible.

Les personnes atteintes du VIH doivent donc se soumettre à des tests réguliers mesurant cette charge virale. Or, un des tests utilisés en Suisse présente une défaillance pouvant aboutir à un résultat faussement négatif. Une clinique Zurichoise a ainsi récemment observé un tel faux négatif obtenu avec un test pourtant certifié, le CE Xpert HIV-1 Viral Load de marque Cepheid, rapporte l'Office fédéral de la santé publique dans son Bulletin 38/19.

Comme l'explique l'OFSP: "Il est apparu, lors de l’utilisation de ces tests, que des résultats sous-estimés voire faussement négatifs ne pouvaient pas être totalement exclus, même s’ils étaient rares. Cette situation s’explique principalement par la possibilité que les séquences d’ADN du virus analysées lors du test aient subi des délétions."

Premier cas en Suisse

Il s’agit du premier cas en Suisse où des problèmes avec ce test ont été documentés. À l’étranger, les rapports se multiplient sur des cas similaires, qui ont été signalés au fabricant Cepheid et à une autorité, tout en restant peu nombreux dans l'ensemble. Le fabricant lui-même mentionne d'ailleurs explicitement depuis juillet 2018 déjà sur la notice d’emballage de son test que "des mutations dans la région ciblée du PCR peuvent conduire à des sous-estimations voire à des résultats négatifs malgré la présence du virus." Et il travaille actuellement sur une nouvelle version du test qui ciblera deux séquences.

Comme le rappelle l'OFSP: "Une diligence particulière est donc recommandée lors de l’emploi de tests dont la notice d’emballage spécifie qu’ils peuvent mesurer une valeur trop basse voire faussement négative pour la charge virale. Il en va de même pour les tests nouvellement arrivés sur le marché et pour lesquels il n’existe encore aucune valeur empirique de comparaison. "

Dans le doute, vérifier la virémie

L’Etude suisse de cohorte VIH (SHCS) ne considère pour sa part pas la version de ce test de Cepheid actuellement sur le marché comme appropriée pour mesurer la charge virale. Interrogée à ce propos, la Professeur Alexandra Calmy, membre du conseil scientifique de la SHCS et responsable de la consultation VIH/sida aux HUG (Hôpitaux Universitaires de Genève) confirme que "la SHCS n'utilise pas ce test et que tous les tests utilisés en Suisse sont fiables. Le cas qui a été signalé soulève juste un point, à savoir de vérifier au moins une fois la virémie en cas de doute", conclut-elle.

Sources: Bulletin OFSP 38/19, Recommandation de la SHCS du 5 sept. 2019
E.W.

Le virus présent dans les sécrétions respiratoires peut donc se transmettre par des baisers (de bouche à bouche, ou sur la peau) donnés "par" ou "à" un·e partenaire infecté·e ou par des caresses manuelles. Même les simples gestes de tendresse doivent donc être réfléchis – des réflexes certes pas simples à acquérir.

Entre peurs et bon sens

Parmi les nombreuses questions du public sur les risque de transmission du COVID-19, celle sur le risque de contamination lors de relations sexuelles est moins mise en évidence, et plus rare. Peut-être parce qu'elle participe du simple bon sens.

Mais lorsqu'un certain nombre de personnes dans la population cède à la peur, voire à la panique, il est bon de rappeler même les évidences: étant donné que le virus se transmet par les gouttelettes respiratoires expulsées par le nez ou par la bouche, embrasser ou être embrassé sur la bouche par une personne porteuse du virus constitue un fort risque d'infection, tout comme l'échange de caresses, les mains étant un autre vecteur de transmission. Et cela peut arriver aussi lors de rapports sexuels, lorsque les baisers ou caresses sont prodigués sur la peau – car la personne ainsi embrassée ou caressée risque de toucher la zone de son corps à cet endroit et de mettre la main à la bouche – l'un des gestes fréquemment responsables de la transmission du coronavirus. Quant aux relations sexuelles occasionnelles, avec des partenaires inconnu-e-s, il est fortement recommandé de les éviter en ces temps de pandémie.

Pas une infection sexuellement transmissible

Cela dit, le COVID-19 n'est pas une infection sexuellement transmissible (IST). Celles-ci se transmettent en effet principalement lors de relations sexuelles sans préservatif, notamment: lors de pénétrations vaginale et anale, de fellations, de caresses ou masturbation sexe contre sexe, ou de caresses buccogénitales (cunnilingus) ou bucco-anales. Le simple contact entre muqueuses génitales et/ou buccales peut également transmettre une IST. Une autre voie de contamination étant la transfusion sanguine.

N'oublions pas de nous protéger contre les IST

Malgré les connaissances approfondies de ces maladies et les messages et mesures de prévention, chaque jour, plus d’un million de personnes contractent une infection sexuellement transmissible (IST). On est loin des statistiques du COVID-19, même si elles vont en croissant.

A ce jour, une trentaine de virus, parasites ou bactéries sexuellement transmissibles sont connus, et huit de ces agents pathogènes sont les responsables principaux d'IST.

Quatre d'entre elles peuvent être guéries:
- la chlamydiose,
- la trichomonase,
- la gonorrhée,
- la syphilis.

Quatre autres constituent des infections incurables:

- l'hépatite B,

- l'herpès (HSV),

- le VIH (sida),

- le papillomavirus humain (HPV).}

Conséquences graves sur la santé

Comme le rappelle l'organisation mondiale de la santé (OMS), les infections sexuellement transmissibles peuvent avoir de graves conséquences à plusieurs niveaux et touchent un grand nombre de personnes, avec de nombreuses nouvelles infections.

Voici quelques statistiques données par l'OMS, bon à rappeler:

"• On estime que, chaque année, 357 millions de personnes contractent l’une des quatre IST suivantes : chlamydiose, gonorrhée, syphilis ou trichomonase.
• Plus de 500 millions de personnes sont atteintes du virus responsable de l’herpès génital (HSV2).
• Plus de 290 millions de femmes souffrent d’une infection à papillomavirus humain (VPH).
• Dans la majorité des cas, les infections sexuellement transmissibles sont asymptomatiques ou s’accompagnent de symptômes bénins qui ne sont pas reconnus comme ceux d’une IST.
• Les infections comme l’herpès génital (HSV de type 2) et la syphilis augmentent le risque de contracter le VIH.
• Plus de 900 000 femmes enceintes ont été infectées par la syphilis en 2012 ce qui a provoqué des complications dans 350 000 cas pouvant aller jusqu’à des mortnaissances.
• Dans certains cas, les IST peuvent avoir de graves conséquences sur la santé reproductive allant au-delà des conséquences immédiates, telles que la stérilité, ou la transmission des infections de la mère à l’enfant."

De terribles chiffres, sachant que dans la plupart des cas on peut éviter ces contaminations, en ayant des rapports sexuels protégés avec des partenaires dont on ignore l'état de santé, en étant vacciné contre les deux infections non curables pour lesquelles on dispose de vaccins: l’hépatite B (incurable) et l’infection à VPH.

Comme le rappelle l'OMS, "le vaccin contre l’hépatite B figure dans les programmes de vaccination du nourrisson de 93% des pays. Il a déjà permis d’éviter quelque 1,3 million de décès imputables à une maladie chronique du foie ou au cancer."

Manque de moyens pour l'éducation sexuelle et la prévention des IST, tabous, manque d'informations, dépistage lacunaire, vaccinations insuffisantes, ignorance de l'état de santé du partenaire - à qui on n'ose pas demander s'il est porteur d'une IST - sont quelques unes des raisons de cet état de fait.

Pour en savoir plus, consultez le site de l'OMS consacré aux infections sexuellement transmissibles, et renseignez-vous auprès de votre médecin traitant et/ou – pour les jeunes filles et femmes – de votre gynécologue.

Ellen Weigand
Sources: site de l'OFSP, site de l'OMS.

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